Как и все, жутко ненавижу утро. Когда приходится рано вставать и собираться на работу. Еще и выглядеть надо хорошо: правильно одеваться, правильно выбирать духи, регулярно делать маникюр и даже следить за весом. Ведь мы, простые работники (дизайнеры, модельеры и даже секретари) агентства Еmpyreal, практически ничем не должны отличаться от моделей. Ведь и на работу принимают по фейс-контролю. Так что пришлось напрочь забыть о шоколаде и домашней выпечке… Хоть честно признаться, я обожаю свою работу, не смотря на то, сколько времени она у меня отнимает.
Эх. Как бы не хотелось остаться дома и поспать до полудня, какой-то умник придумал слово «надо». Но есть-таки в этом что-то положительное. Снизу доносится запах яичницы с пепперони, которую так отменно готовит мой брат, и свежих булочек. Хотя, что я губу-то раскатала – меня ждут овсянка и стакан воды…

Я спустилась в кухню. Завтрак был уже готов, Лекси уже собрана в школу.
- Доброе утро, милая. – поприветствовал меня Кайл. – Я заехал, чтобы подвезти тебя на работу, ты не против? – заботливо спросил он.
- Доброе утро! Конечно не против, о чем речь. – с улыбкой ответила я.

Кайл часто приезжал ко мне утром, так как вечером нам редко удавалось видеться, потому что работа не позволяла ни мне, ни ему.
Я познакомилась с ним 6 лет назад, как только мы с Джейком и Лекси переехали в ДиСи, когда у меня не было ничего, кроме личных вещей и домашнего адреса Николь.
Он помог нам освоиться, найти дом Никки, поддерживал меня, когда я привыкала к новой работе, помогал воспитывать Лекси. В общем, он играл огромную роль в моей жизни и , не побоюсь этого слова, любил меня. Я же испытывала к нему лишь уважение, дружбу и благодарность.
Он был очень добрым, честным и отзывчивым. Всегда был рад проводить со мной время, не смотря на то, что я была на 4 года старше него.
Я не раз говорила ему «Кайл, ну зачем я нужна тебе, да еще и с ребенком? Ты можешь найти себе молодую девчонку, гулять с ней, развлекаться, веселиться, радоваться юности и свободе…», на что он отвечал лишь молчанием и легкой улыбкой.
Что касается Лекси, она тоже воспринимала его как старшего друга. Она и представить себе не могла его в роли отца. Но, тем не менее, очень любила его, радовалась каждому его визиту.
Да и с Джейком Кайлу удалось найти общий язык, хоть это было не так легко. В общем Кайл целиком и полностью влился в нашу семью.
- Так, позавтракать я, наверное, уже не успею, так что идем. – сказала я Кайлу.
- Мам, я вас проведу! – радостно воскликнула Лекси.

В прихожей мы с Кайлом оделись и я попрощалась с дочкой.
- Мам, приходи пораньше, пожалуйста! – сказала мне Лекси.
- Милая, я очень постараюсь. – ответила я и поцеловала ее.
- Только ОЧЕНЬ постарайся. – с ноткой укора в голосе сказал мне брат.
Я лишь улыбнулась.

– За тобой сегодня заехать? – спросил у меня по дороге Кайл.
- Да нет, не надо. – ответила я. – Звонила Николь, говорила, что сегодня куча работы – подготовка к показу.
- Сегодня пятница, я подумал, может мы проведем вечер вместе… - продолжил Кайл.
- Если у меня получится вырваться – обязательно. В общем я тебе позвоню вечером. – спокойно ответила я.
- Буду очень рад, если у тебя получится. – улыбнулся Кайл.
Вскоре мы подъехали к агентству, попрощались и я вышла из машины.

– Доброе утро! – бодро произнесла я.
- Доброе утро, Ленни. Как хорошо, что ты в отличном настроении! – поприветствовала меня Никки.
- Стоп. Ты просто рада видеть меня в хорошем настроении, или…? – недоверчиво спросила я.
- Ле-е-енни, дорогая… - жалобно протянула Николь. – В данный момент именно «или…».
- Я так и знала. – разочарованно проговорила я. – Ну, что там у тебя?
- Так, в общем Роджер взял больничный и теперь некому внести данные моделей для показа в базу. – протарахтела Ник.
- И ты хочешь, чтобы я этим занялась? – удивилась я.
- Так, Ленни, переодевайся и я тебе все расскажу подробно.
Я послушалась, и мы вместе с Никки пошли в гардеробную.

– Так а что я должна делать-то? – в который раз переспросила я.
- Да ничего особенного. Девушки будут приходить в кабинет со своими электронными портфолио, характеристиками, данными, координатами… А тебе надо будет просто вносить это все в базу данных нашего агентства. – терпеливо объяснила мне Никки.
- Но Ник, я этим никогда не занималась! Я дизайнер одежды и не разбираюсь в моделях! – возражала я.
- Да Ленни, ничего сложного нет! Тем более Кейси поможет тебе. Я бы и сама занялась этим, но посмотри, привезли заказы, мне все это нужно рассортировать, составить график… В общем сама понимаешь.
Я снова попыталась возразить, но Никки меня опередила:
- Вот, смотри, девушки уже начинают сходиться. Не стоит их задерживать, сейчас не время терять моделей.
- Ладно… - пробормотала я.
Я поднялась на второй этаж, Кейси последовала за мной.

– Обожаю работать с базами данных! – восхищалась брюнетка.
- Потому что ты секретарь, это твоя работа – распределять данные по базам. – спокойно ответила я. – А у меня куча своих дел, которые я и так не успеваю переделать… Сегодня еще и ужин решили устроить хороший. Я хотела побыть с Лекси… И Кайлу пообещала прийти пораньше.
- О, так у вас сегодня семейный ужин? – радостно спросила Кейси.
- Ну да… Ах да, ты же хотела с Джейку прийти. Если хочешь – поехали сегодня домой со мной. Поужинаем вместе. – предложила я.
- Да, конечно! – еще больше обрадовалась Кейси.

В этот момент в кабинет вошла первая девушка – модель.
- Добрый день. – приветливо сказала она.
- Добрый день. – ответила Кейси. – Ваша фамилия?
- Миллер. – ответила девушка.
- Агентство, в котором вы работаете и генеральный директор? – продолжила Кейси.
- «Young blood», Эвелина Томпсон.
Кейси продолжала регистрировать модель, а я сидела и думала о сегодняшнем вечере и делах, которые мне предстоит выполнить.

– Видишь, Ленни? Это совсем просто. – сказала мне Кейси.
- Вижу, вижу… - задумчиво произнесла я.
В кабинет зашла следующая модель.

– Ваша фамилия?
- Лейтон.
- Агентство, генеральный директор?
…
Это продолжалось несколько часов. В кабинет заходили все новые и новые девушки. От этого у меня уже, честно говоря, голова пошла кругом. Меня в это время абсолютно ничего не интересовало до тех пор, пока…

– Добрый день. Ваша фамилия? – в который раз повторила Кейси.
- Рэйн.
Я вздрогнула и приподняла голову.

– Агентство?
- La pluie, - с ярко выраженным французским акцентом произнесла девушка.
- Ох, как красиво. Это, если не ошибаюсь, с французского? – переспросила Кейси.
- Совершенно верно. – с улыбкой ответила девушка.
Я задержала дыхание.
- Генеральный директор Вашего агентства?
- Алекс Рэйн.

-----

продолжение следует.

Мы сели за один из столиков. Вокруг, как всегда происходит в этом мини-кафе нашего агентства, царила атмосфера гламура.
- Талантливые девушки, молодцы. – говорила Кейси.
- Ты о чем? – спросила я.
- Ну о девушках. Моделях. Молодцы, что еще сказать, стараются… Я почитала их данные – во многих конкурсах, показах участвовали.
- Да ладно, они ничего не сделали. За них деньги заплатили – их приняли, всего-то. – безразлично ответила я.
- Ну не скажи, Ленни. Я ведь тоже была моделью совсем недавно – это большой труд. Не везде деньги спасают. Да и сама знаешь, я не из самой обеспеченной семьи.
- Наверное… - усталым тоном ответила я на возражение брюнетки.

Но в данный момент я была далека от всего того, что меня окружало. Я замкнулась в себе, мысли меня не покидали. Какого черта это происходит? Почему мне не дадут пожить спокойно?

Выпив кофе, мы с Кейси вернулись по своим рабочим местам – дел было еще по горло.

На улице уже стемнело, а я все кипела над проектом. Но рабочий настрой куда-то испарился, я совершенно не могла сосредоточиться. В общем все шло неплохо, но везде можно было найти косяк, и не один. А я хотела, чтобы все получилось идеально, чтобы было не к чему придраться.
– Ну что за бездарь! – воскликнула я и скомкала очередной лист бумаги. – Ничего не выходит!
Голову не покидала черноволосая зеленоглазая девушка лет восемнадцати.
Эхом проносилось краткое «Рэйн…». Этот французский акцент… Невероятно.

Окончательно поняв, что с проектом сегодня не выйдет, я стала рисовать. Рисование с самого детства было моей отрадой. В нем я забывалась, проблемы будто растворялись в пространстве.
И снова… Снова на листе бумаги стали появляться очертания юной красавицы. Очертания, которые я знала наизусть уже много лет.
Когда портрет был закончен, я взглянула на него с неописуемой нежностью. Впервые я изобразила на листе бумаги то, что так затрагивало мое сердце. До слез…
С одной стороны я была рада тому, что ко мне пришла эта маленькая весточка из прошлого. А с другой… Мне хотелось уничтожить собственными руками все, что было связано с этим самым прошлым.

Посмотрев на время, я поняла, что давно уже пора ехать домой. Недолго думая, я спустилась вниз, где у зеркала уже красовалась Кейси.
- Ну что, Ленни, ты готова? – спросила она.
- К чему готова? – не поняла я.
- Ну как, к чему… К семейному ужину, забыла? – напомнила мне брюнетка.
- А, ну да. Не передумала еще к нам ехать?
- О чем ты говоришь. Конечно не передумала. – радостно ответила девушка.
- Ну тогда идем. – улыбнулась я.

Мы вышли на улицу и направились к месту, где была припаркована моя машина.

Дома нас уже ждали Кайл, Джейкоб и Лекси. Мы, как всегда, разместились в гостиной и стали делиться впечатлениями о прошедшей неделе.
Джейкоб хвастался отпуском, Кейси смотрела на него широко раскрытыми глазами и мило хихикала после каждой его шутки.
В компании дорогих мне людей я немного отвлеклась и перестала думать. Я просто хорошо проводила время.
Кейси все никак не переставала заигрывать с Джекобом, но напрасно. Он, как всегда, был неприступен. Разумеется, на прямую он ей не давал понять, что она ему не интересна, вел себя крайне вежливо. В этом был весь Джейк.

Я особо не вникала в их отношения. Меня, если честно, совершенно не интересовала личная жизнь моего брата. Кейси – хорошая девушка, Джейк ей очень нравится, но, в конце-концов, он ведь взрослый человек и сам способен принимать решения.
Но мне, все-таки, хотелось бы, чтобы Джекоб женился, родил детей, был счастлив… А то весь в работе, прямо как я. Но у меня-то есть Лекси… И Кайл.

А тем временем, Кейси не переставала гипнотизировать затылок Джекоба. Он, видимо, пытался делать вид, что не замечает, но я видела, что ему уже слегка поднадоело.
Мне почему-то стало очень забавно наблюдать за этим и я улыбнулась брату, в ответ на что Джейкоб лишь жалобно закатил глаза.

От брата меня отвлекла Лекси, которая только что вошла в комнату.
- Привет, доченька моя! – радостно поприветствовала я девочку.
- Привет, мамочка! – ответила она и обняла меня. – Как у тебя дела на работе?
- Все хорошо, солнышко мое, спасибо, - улыбнулась я.
- Мам, а знаешь, что мы с Кайлом и Джейком сделали? Угадай!
- Хмм… Даже не знаю. – задумалась я и взглянула на Кайла и брата.
- Сдаешься? – игриво спросила Лекси.
- Сдаюсь.
- Мы испекли большой и красивый тортик! – радостно сказала она. – Сейчас! – воскликнула Лекси и побежала в кухню.
Я с легкой досадой посмотрела на улыбающихся ребят. Черт, мне ведь нельзя сладкое!

Через минуту Лекси вернулась с большим клубничным тортом. Я убийственно посмотрела на Джейкоба, а он лишь растянул широкую улыбку.
- Ну как, мама? Мы его целый день пекли! – восхищалась Лекси.
- Какой красивый! – с умилением протянула Кейси. – А вкусный-то какой, наверное…
- Ага, и не говори… - с досадой произнесла я.
– Так, за мной право первого кусочка! – заявила Алексия.
Мы разрезали торт, дали Лекси обещанный самый большой кусочек, и даже я позволила себе немного. Он действительно оказался очень вкусным.

– Джейкоб, завтра суббота… - промурлыкала Кейси.
- Да, спасибо, я знаю. – с улыбкой ответил Джейк.
- Ну, к чему я сказала. Может быть, сходим завтра куда-нибудь вместе?
- Да ну понимаешь… Завтра Лекси в школу надо отвезти, встать рано… Да и я хотел бы дома побыть… - невнятно проговорил Джейк.
- Так завтра же суббота, какая школа?
- Эээ… Ну… Как, какая… Лекси ведь учится по субботам, ты не знала? – соврал Джейкоб.
- Ну ладно, давай тогда встретимся у школы, а потом пойдем вместе к тебе? – не успокаивалась Кейси.
- Завтра посмотрим. – быстро ответил Джейк и сменил тему разговора.
– Какой же ты все-таки хороший! – продолжала нависать на Джейкоба брюнетка.
- Спасибо, мне очень приятно, но не надо повторять это так часто. – вежливо ответил парень.
- Ну как я могу этого не повторять, если так оно и есть? – щебетала Кейси…

– Прости за торт, милая, я знаю, что тебе нельзя… Просто Лекси так просила… - говорил Кайл.
- Да ладно, все в порядке. Молодцы, что испекли. Маленький кусочек, я думаю, мне не повредил. – улыбнулась я.
- Да тебе и целый не повредил бы. Ты же и так худенькая, тебя только тортами и надо кормить.
- Нет, вот этого не надо.
Очень хотелось спать. Мои биологические часы уже кричали о том, что пришло время завершить мероприятие и лечь отдохнуть. Причем немедленно.

– Кейси, очень жаль, но уже поздно… Тебе пора. – как можно аккуратнее сказала я.
- Да ладно, еще совсем рано!
- Нет-нет, уже поздно, почти час ночи, давно пора спать… Я очень устала, правда… - продолжала я.
- Ну ладно. – улыбнулась брюнетка. – До дверей-то проводишь?
- Разумеется.

Мы с Джейком провели гостью до дверей. Она оделась и мы попрощались.
- Пока, Кейс, на работе увидимся. – сказала я.
- Спокойной ночи, Ленни. – с улыбкой ответила она.
– Джейкоб, милый,приятных снов тебе… - промурлыкала девушка и обняла Джейка.
- Да-да… Спасибо, тебе тоже. – смущенно ответил Джейк.
Еще раз попрощавшись, девушка наконец вышла из дома.
– Неужели это произошло… - облегченно вздохнул Джейкоб.
- Да ладно, ты чего. По-моему, она вполне милая. – улыбнулась я.
- Ага. Чересчур милая, аж тошнит.
- Прекрати, Джейк, ты ведь ей нравишься.
- Я понимаю, но… Как же я, все-таки, рад, что она ушла! – радостно воскликнул он.

– Ленни, солнышко. – проговорил Кайл, который только что зашел. – Мне уже пора, завтра на работу. Мы с Лекси помыли посуду, так что все в порядке.
- Спасибо тебе, дорогой мой. – ответила я. – Спасибо за помощь и за прекрасно проведенное время.
- Я позвоню. – сказал он, попрощался с Джейком и покинул прихожую.

Я приняла душ и вышла на балкон подышать свежим воздухом, благо сегодня было теплее, чем обычно бывает в такое время года.
Оказавшись наедине, я снова задумалась…
Хорошо, что сегодня получилось побыть с Лекси, она так радовалась…
Лекси. Единственный человек, ради которого я живу, работаю… Я не представляю, что бы я делала без нее. А ведь она – это… Как бы ужасно не звучало, но… Случайность.

Хоть сегодня и выходной, но проснулась я, как всегда, рано. Решила поехать на работу и поработать еще над проектом. Так как планировала закончить его в идеале как можно скорее.

– Ну и куда ты намылилась c утра пораньше? – сонным голосом спросил брат.
- Да на работу надо съездить. Я ненадолго, после обеда вернусь. – сказала я.
– Все, будь молодцом, Джейк. Слушайся Лекси, займись чем-то полезным и не сиди весь день дома. – сказала я.
- Да, мой капитан. – улыбнулся Джейкоб.

В офисе я делала наброски для проекта. Получалось намного лучше, чем вчера вечером. Вот как полезен для мозга, оказывается, хороший отдых.

Я была увлечена работой и не замечала происходящее вокруг. До тех пор, пока не услышала знакомый французский акцент.
- До свидания! – сказала девушка.
Я приподняла голову и увидела ее. Как только она вышла из офиса, я встала и, не спеша, последовала за ней.
Я остановилась у входной двери и слегка приоткрыла ее, чтобы лучше видеть и слышать то, что происходит на улице.

– Ну, как первая репетиция? – спросила высокая брюнетка у юной мисс Рэйн.
- Да как обычно, ничем не отличается от других. Ты одна или с Джерри?
- Одна. Джерри сидит за книжками. Переживает, что в новой школе будет не успевать.
Модель улыбнулась и села в машину.
– Не хочешь по магазинам пробежаться, Эми? - спросила незнакомка.
- Крис, хватит с меня уже новых шмоток, мне их складывать некуда. – улыбнулась Эми. – Поехали.

Я сидела словно парализованная. Крис… Час от часу не легче.

– Да ладно, Джерри, я сама дойду. Сколько тут до остановки идти… - говорила я.
- Да хватит уже, я же сказал, что проведу тебя. – спокойно отвечал мальчик.
- Ну смотри, чтобы по дороге назад тебя Бабайка не съел. – с улыбкой ответила я.
- Очень смешно.

Услышав нас, в прихожую зашел Алекс.
- Уже уходишь, Лекси? – спросил он.
- Да, уже пора – скоро мама с работы вернется, будет волноваться. – ответила я.
- Да, правильно. Нельзя заставлять маму волноваться. Джерри, проведешь? – продолжал Алекс.
- Конечно проведу. До самой остановки. Могу, конечно, и до самого дома, если ты мне дашь денег на проезд. – улыбнулся Джерри.
- А где ты живешь? – серьезно спросил у меня Алекс.
- На Грин Хиллз. – ответила я.
- Ничего себе! Это же далеко…
– Да ладно, не далеко. – ответила я. – Парочку остановок проехать и все.
- Да нет, я не могу так тебя отпустить… - задумавшись, сказал Алекс. – Давай я лучше отвезу тебя.
- Да не стоит… Я на автобусе доеду. – возражала я.
- Нет-нет, Лекси, уже поздно. Я довезу тебя на машине.
- Тогда я с тобой! – присоединился Джерри.
- Хорошо, обувайся тогда… И выходите, я вас на улице жду. – сказал Алекс и, улыбнувшись нам, вышел из дома.

Вскоре мы с Джерри тоже вышли на улицу, где нас уже ждал Алекс с машиной.
- Давайте, садитесь, - весело проговорил он.
Мы послушались и сели в белый BMW.
– Алекс, давай ехать на полной скорости, как ты любишь! – радовался Джерри.
- Нет, мы сегодня не бревна везем, а твою подругу. – с улыбкой ответил Алекс.
- Так значит я бревно? – шутя, возмутился Джерри.
- Ну тебя-то не жалко. – ответил Алекс.
Мы засмеялись.

Буквально через 10 минут мы были уже на месте. Я попрощалась с Джерри и Алексом и вышла из машины. Немного постояла на улице, наблюдая за тем, как они уезжают. Судя по выключенному в доме свету, никого еще не было, так что я не спешила.

– Мама! – ответа не последовало. – Джейкоб! – тоже самое.
Ну и ладно, тем лучше. Не будет вопросов на подобии «Где ты была?» и «Почему так долго?». Я выключила свет в прихожей и поднялась в свою комнату.

На часах было уже начало одиннадцатого, а дома все еще никого не было. Перед компьютером сидеть не хочется, а спать я не лягу, пока не дождусь маму. Черт, она же обещала, что будет приходить пораньше… И не раз обещала. Даже не смотря на то, что она постоянно меня подводит, я все еще верю каждому ее обещанию. Хоть и напрасно… Но я знаю, что она очень старается.

И читать не хочется… Глаза закрываются. Но я не усну, пока не дождусь. Делать нечего – домашнее задание уже готово, в комнате чисто. Остается только одно – изо всех сил бороться с усталостью.
Все-таки немного неуютно было одной в доме… Страшно.
Послышался телефонный звонок. От неожиданности я подскочила. Зачем же так пугать…

Придя в себя, я все-таки ответила.

– Лекс, привет еще раз! – послышался жизнерадостный голос на другом конце провода.
- Джерри? Привет. А откуда мой номер? Я же вроде…
- Ха-ха, а тебе все возьми и расскажи! – засмеялся Джерри.
- Нет, ну а серьезно? – продолжала я.
- Да какая разница? Ты как там, нормально? Мама вернулась домой?
- Нет, не вернулась. Но я думаю, что скоро вернется. – ответила я.
– Передай привет от меня… - послышался тихий голос, который, по всей видимости, обращался к Джерри.
- А, да, Лекси. Тебе тут Эми привет передает. – сказал Джерри.
Я улыбнулась.
- Спасибо… И от меня передай.
- Тебе не страшно там одной? – спросил мальчик.
- Да есть немного. Но ничего, скоро вернутся мама и Джейкоб, и все будет нормально… Кстати, по-моему, кто-то уже пришел, - услышав шорох на первом этаже, сказала я.
- Вот и отлично. Ну тогда до завтра?
- До завтра. В школе увидимся. Спокойной ночи, Джерри. – сказала я и повесила трубку

Я не стала спускаться вниз. Пусть сами ко мне зайдут… Если еще помнят о моем существовании. Но в душе я все равно была рада тому, что кто-то наконец-то пришел.

– Привет, милая. Почему не спишь? –спросила мама, которая только что вошла в мою комнату.
Я не ответила, лишь укоризненно посмотрела на нее.
- Солнышко, ну прости меня… - снова начала извиняться мама. – Там у нас на работе грандиозная подготовка…
- К показу. – ответила я за маму.
- Да… - виновато проговорила она.
Я улыбнулась и обняла ее.
- Мам, я скучала по тебе.

Шли дни, за ними недели… На улице все холодало. Особенно по вечерам, когда солнце заходило. Холодный ветер безжалостно бил по щекам, чувствовалась морозная свежесть. Приближалась зима…
– Джерри, уже холодно. – после получасовой паузы сказала я.
- Одеваться надо лучше. – ответил он. – Не хочу идти домой…
- Почему?
- Мы уроки не сделали. Завтра математика.
- Да ладно, у тебя же все хорошо с математикой. – подбодрила я друга.
- Ну и что… Все равно домой не хочу.
- Ну давай хотя бы пройдемся, а то очень холодно.

Джерри встал и мы не спеша покинули детскую площадку.

– Если не хочешь домой, идем ко мне - погреемся немного, здесь же недалеко. Да и мама звонила, сказала, что уже дома, готовит ужин. А мне кушать хочется… - произнесла я.
- Хмм… Неплохая идея. Давай только быстрее, а то и правда холодно. – ответил Джерри.
- Да… И страшно.
- Не говори глупостей, ничего страшного нет.

И мы, ускорив шаг, направились в сторону моего дома.

– Вот здесь гораздо теплее! – весело произнес Джерри.
- Конечно, теплее. – ответила я. – Ммм… Чувствуешь, как вкусно пахнет?
- Да, чувствую. – ответил Джерри. – Идем на запах!

– Привет, дети. – с улыбкой сказала мама, увидев нас. – Как дела, Джерри? Давно к нам не заходил.
- Здравствуйте, мисс Мастерсон! Да вот, уже лучше. У вас тут так тепло! - радостно ответил мальчик.
Не знаю почему, но с тех пор, как я познакомила его с мамой, он всегда был невероятно рад ее видеть.
- Да, грейся. И сейчас ужин будет. Мойте руки и садитесь. – пригласила нас мама.

– Мам, я так устала за целый день! – жаловалась я.
- От чего ты устала? От прогулок? Ты уроки сделала? – начала расспрашивать она.
- Ну… - задумалась я.
- Да, она почти сделала. – ответил Джерри.
- Джерри, ты ее контролируй. Я-то знаю, что ты серьезный и ответственный, а вот Лекси у меня…
- Так, мам, не надо. Я тоже очень серьезная и очень ответственная. – возмутилась я.
– Хорошо, ответственная, ужин готов. – улыбнулась мама. – О, кажется, Джейкоб спускается на запах еды. Ты хоть познакомишься с ним, Джерри, а то сколько ты к нам приходил – ни разу не заставал его дома.
- Да, хорошо было бы. – ответил Джерри.

– Да, я иду на запах еды. – радостно проговорил Джейкоб. – Добрый вечер, молодежь!

– Так, а ты у нас, должно быть, Джерри. – проговорил Джейкоб, взглянув на мальчика.

- Да, мистер Мастерсон, я Джерри, друг Лекси. – вежливо произнес Джерри.
- Так, давай ты меня будешь по имени называть, хорошо, Джеральд? – улыбнулся Джейкоб.
- Конечно, как скажете. – ответил он.
- Всем приятного аппетита! – сказала я.

Хоть моя мама и редко бывала дома, но готовила она просто изумительно. И в своих кулинарных способностях ничем не уступала Джейкобу, который сам обожал готовить и получалось это у него великолепно.
Мы с Джерри поели, поблагодарили маму и собирались подняться ко мне в комнату.
- Джерри, а как ты домой дойдешь? – спросила мама.
- Мне мама звонила, сказала, что может меня забрать. Она уже скоро выезжать будет, так что надолго я не задержусь. – с улыбкой ответил Джерри.
- Ну тогда я спокойна. Заодно и познакомлюсь с твоей мамой. – ответила она.

Мы с Джерри покинули кухню.

Ленор.

- Спасибо за ужин, сестра! –радостно произнес Джейкоб. – Признаться, я сомневался в твоих кулинарных способностях.
- Как тебе не стыдно? - улыбнулась я. – Да я вообще готовлю лучше, чем ты!
- Да конечно, лучше. Раз в год?
- Редко, но метко, как говорится. – ответила я.
- Ну ладно, ладно.
- Смышленый паренек, добрый… - ответил Джейкоб. – Будут из него люди. Но хоть убей, у меня такое ощущение, что я его уже где-то видел…
- Да брось, где ты мог его видеть? Он только недавно переехал с семьей в наш город. – объяснила я.
- Кстати да, манеры у него французские… - задумчиво проговорил Джейкоб.

– Кстати, Ленни, как на работе дела? Что там с показом? – спросил у меня Джейк.
- Ах, да, спасибо, что напомнил. Завтра ведь показ. Приглашение лежит у тебя в комнате на журнальном столе.
- Ну ты даешь. Ты бы еще завтра сказала… - обиженно произнес Джейкоб.
- Прости, я замоталась просто. Вечером начинается, в 18:00. Успеешь?
- Вообще у меня работы много, но я что-то придумаю. В крайнем случае опоздаю ненадолго.
– Как все-таки хорошо, что Лекси нашла себе друга… - сказала я. – Теперь она хоть не скучает целыми днями.
- Да уж, это хорошо…

Звонок в дверь.

- Это, наверное, мама Джерри. – вспомнила я.
- Сиди, я открою. – сказал Джейкоб и пошел и прихожую.

– Добрый вечер, а вы, наверное… - Джейкоб застыл.

– Ты?! – брюнетка, видимо, тоже не ожидала увидеть именно его.
- Что тебе надо? – шепотом спросил Джейкоб.
- Я за сыном вообще-то…
- Да за каким к черту… сыном? Джерри – твой сын?! – не верил своим ушам Джейк.
- Может быть, пустишь в дом?
- С какой стати?! – не успокаивался Джейк.
- Слушай, не будь скотиной, Мастерсон! – повысила тон Крис.
- Заходи…
– Так значит, Лекси – твоя дочь? – спросила девушка.
- Нет… Моя племянница… - тихо ответил Джейкоб.
- Твоя…? Значит…?
- Ленни, пойди сюда! – позвал Джейкоб.

----------

– Bonjour* , миссис… - я застыла. – Бертье…

*Приветствую (фран.)

Я не особо удивилась, увидев Кристину, так как уже не раз успела заметить ее в агентстве. Притом, что она меня не видела. Но я была просто поражена, увидев ее у себя дома.

- Да у меня и с английским проблем нет… - спокойно ответила Крис.
Я молчала.
- Ленни, она мама… - начал было Джейкоб, но его прервали Лекси и Джерри, которые спустились из комнаты.
– Мама! Привет! – обрадовался Джерри и бросился обнимать мать.
- Привет, любимый мой! – поцеловала сына Крис.
- Здравствуйте, миссис Бертье. – вежливо произнесла Лекси.
- Привет, милая. – ответила Кристи.

– Мама, Джейк, это мама Джерри! – сказала Лекси.
Мы не произнесли ни слова.
- Мам, вы чего?.. – увидев выражения наших лиц, спросила Лекси. – Что-то случилось?
– Все хорошо, дорогая! – изо всех сил выдавив из себя улыбку, ответила я дочери. – Просто на самом деле… Как же Джерри похож на свою маму, я просто… Поражена. Так что… Джерри пусть пока собирается… Вы… Побудьте здесь, а мы лучше познакомимся с миссис Бертье. – промямлила я.
- Хорошо, конечно… - удивлено ответила Лекси.

Мы с Джейком и Крис ушли в кухню.

– Странные они какие-то… - проговорила Лекси.
- Да уж, что-то есть.
- Мама врать не умеет, я же вижу, что что-то не так. Интересно.
- У меня идея. – сказал Джерри. – Нам сказали сидеть здесь. Но подслушивать-то никто не запрещал, правильно? – ехидно улыбнувшись, произнес он.

Недолго думая, Лекси согласилась.
– Тихо… - прошептал Джерри. –Не дыши.

– И давно вы здесь живете? – спросила Крис.
- Да уж подольше, чем ты… - ответил Джейк.
- А именно? – не обратив внимания на тон Джейкоба, продолжила Крис.
- Шесть лет. – спокойно ответила я.
- Да уж, долго… Признаться, не ожидала вас здесь увидеть. – задумалась брюнетка.
- Ну и сидела бы в своей Франции, если уж так не хотела нас увидеть. – прошипел Джейк.
- Ленни, утихомирь своего брата!
– А от кого малышка, если не секрет? –продолжала Крис. – Уж не моя ли она племянница?
- Слушай, дорогая, ты фильтруй хотя бы немного речь свою! – возмутился Джейк.
- Джейкоб, не надо… - спокойно сказала я. - Нет, Крис, она не от Алекса.
- Ого, да ты развязнее, чем я думала. – улыбнулась Кристина. – Представляю реакцию Алекса после того, как он узнает…
- А он не узнает. – перебил Кристину Джейк. – Только попробуй ему хоть слово сказать, я лично позабочусь о том, чтобы ты пожалела об этом на всю свою жизнь.

– Что же ты такой-то грубый, дорогой мой? – прошипела Кристина. – Ты, я смотрю, так и не оприходовался. Так и не подпускаешь к себе никого? Тоже мне, недотрога…
- Ах, ну да… Я же недотрога. Зато ты этим похвастаться не можешь, правда, красавица? Сама небось ребенка нагуляла где-то! – вскипел Джейк.

Крис бросила на Джейкоба свой дикий, разъяренный взгляд. Мне казалось, что она вот-вот набросится на него.
Но, на мое удивление, она сдержалась.

- Нет, дорогой. – сладким голосом ответила она. – У меня есть муж, которого я очень люблю и с которым я безгранично счастлива. А ты живи своей холостяцкой жизнью. Продолжай быть недотрогой, не подпускай к себе никого… Играйся дальше с юными леди, но о серьезных отношениях не думай ни в коем случае… И будет тебе счастье. И сдохнешь ты уныло у своего разбитого корыта.
- Прости, «дорогая». Но я же не ты… Под кого попало не ложусь… - спокойно ответил Джейк.
– Уймитесь! – вмешалась я. – Крис, тебя сын ждет…
- Я помню, Ленни. Просто знай… Я бы очень хотела, чтобы мы с тобой простили друг другу все прошлые обиды и не держали зла друг на друга.
Я ничего не ответила.

– Я не хочу больше слушать это… Не хочу… - слезно говорила Лекси.
- Тихо, тихо… Все хорошо… - успокаивал ее Джерри, который сам был шокирован услышанным. – Лекси, успокойся… Кажется, они идут сюда.

– И ты, дорогой, тоже не сердись. Что было – то прошло. Как говорится, кто прошлое помянет – тому глаз вон. – сказала Кристина Джейкобу. – В общем мы теперь знаем, как связаться друг с другом. Я не хочу терять с вами связь.
- Ты смотри, а десять лет назад ты думала совсем по-другому… - продолжал Джейк.
- Ладно, Джейкоб, довольно! – сказала я. – Крис, огромная просьба к тебе. Пожалуйста, не говори Алексу обо мне…
- Как пожелаешь. – ответила Крис и вышла из кухни.
Мы с Джейком последовали за ней.

– Ну что, малыш, ты готов идти? – как ни в чем не бывало, обратилась Кристина к Джерри.
- Да, мам, идем. Я уже заждался. – ответил Джерри. – Мисс Мастерсон, Джейкоб, до свидания!
- Пока, малыш… - ответила я.
– Еще увидимся… Алекс. Заходи к нам почаще.

Огромное спасибо!!Мне правда очень приятно)Буду выкладывать теперь часто,просто я уезжала,поэтому так долго не было новых серий)))И ещё раз спасибо!!

После вчерашнего события мне с трудом удалось уснуть. По этому план «хорошо выспаться перед грандиозным показом» с грохотом провалился. Но, тем не менее, мне ничего больше не оставалось, кроме как заставить себя встать с постели, принять душ и выпить кофе. В агентство надо было приехать пораньше: помочь с подготовкой, проверить, все ли в порядке, проконтролировать, все ли наряды в идеальном состоянии… А также пойти к стилисту – сделать маникюр, макияж, прическу и далее по списку.

Какой кошмар. Отражение в зеркале меня совершенно не радовало: сонный взгляд, бледная кожа, мешки под глазами. Макияж нам делать категорически запретили, так как этим будут заниматься стилисты. И все потому, что сегодня вся наша дружная команда будет находится в самом центре событий, и выглядеть мы должны соответствующим образом.
Приедут представители агентств разных стран, культур… Репортеры, фотографы, модные обозреватели. В общем сегодня напряженка… Еще и представление моего проекта… Наконец-то я узнаю, были мои старания напрасными, или нет. Ели нет, то мое творение попадет в новый бренд и я буду одной из брендовых законодателей.

Решив, что, уставившись в зеркало, я ничего не добьюсь, я спустилась в кухню.
- Всем доброе утро. – сонно произнесла я.
- Доброе утро. – так же сонно ответил Джейкоб.
- Лекси, ты собралась уже? – спросила я у дочки.
- Как видишь. – спокойно ответила она.
– Ты чего так поздно проснулась? – спросил Джейк.
- Подняться не могла. У моей кровати сегодня сила притяжения еще больше, чем обычно… - пояснила я.
- Смотри, не опоздай. Ты же говорила, что надо раньше приехать. – заботливо сказал Джейк.
- Не беспокойся, успею… На тебя рассчитывать сегодня? Сможешь прийти вовремя? – спросила я у брата.
- Я постараюсь, но обещать ничего не буду.
- Как тебе спалось, мам? – спросила у меня Лекси.
- Спасибо, доченька, хорошо… Но я бы не отказалась поспать еще часок-другой.
- А ты сегодня, наверное, поздно вернешься?
- Да, сегодня же показ… - виновато ответила я.
- Ничего страшного, все равно я буду после школы у Джерри.
- Ну хорошо. – улыбнулась я.

– Джейк, ты отвезешь Лекси в школу? – спросила я.
- Нет, Лен, я же говорил… Мне курьера дождаться надо. – ответил Джейкоб.
- Черт… Лекс, я тоже не смогу отвезти тебя… Поедешь на автобусе? – осторожно спросила я.
- Нет, не поеду. – с улыбкой ответила Лекси. – За мной вот-вот должна заехать мама Джерри.
- Кхм. Но ведь… Джерри живет недалеко от школы. Им же, наверное, неудобно за тобой ехать, ты об этом не подумала? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
- Не знаю, мам. Джерри утром позвонил и сказал, что они за мной заедут. – улыбнулась Алекс.
– Кстати, похоже, вот и они. – сказала девочка, подбежав к окну. – Точно, это машина миссис Бертье!
Мы с Джейкобом переглянулись.
– Пока, мам! – попрощалась Лекси.
- Пока, дорогая. Не забудь поблагодарить миссис Бертье. И передавай привет Джерри. – с натянутой улыбкой сказала я.
- Хорошо! – ответила Лекси и выбежала на улицу.
Я медленно подошла к окну. Во дворе действительно припарковалась Крис. Увидев меня, она улыбнулась и помахала рукой.

Все равно, не смотря на то, сколько лет прошло, упоминание о ней заставляло меня вздрогнуть. Почему они переехали именно в этот город, именно в этот район? Почему ее ребенок пошел именно в эту школу? Почему ее сестра пришла на кастинг именно к нам? За что?..

– Не переживай, Лен. – попытался успокоить меня Джейк. – Какой бы заразой она не была, она остается человеком. Сама ведь знаешь.
- Знаю… Но все равно. Не доверяю я ей после того случая… Хотя кто знает.
Посмотрев на часы, я поняла, что надо спешить. Я переоделась, попрощалась с Джейком и поехала в агентство.

Не успела я войти, на меня тут же налетела Кейси.
- Ленни, привет! Отлично выглядишь?
- Правда? А я уж переживала, что перепугаю здесь всех своим не накрашенным видом. – с улыбкой ответила я.
- Да ладно, брось, ты очень красивая! Как там Джейк? Что говорил про меня? – радостно спрашивала девушка.
- Да ему сейчас не до этого… - задумавшись, ответила я.
- Да? А в чем дело? – встревоженно спросила брюнетка.
- Просто вчера вечером… - я замолчала. – Вчера вечером ему позвонили и дали много работы. Вот.
- Ох, какой он занятой… - мечтательно протянула она.
– Так, хватит болтать, у нас много работы! – вмешалась Никки.
- Да уж, работы действительно немало. – сказала я, оглядев привезенную только что выпивку. – Зачем так много-то?
- Как зачем? Ты что, не знаешь, сколько гостей приедет? – возмутилась Никки.
- Спокойно, все я знаю. Просто я думала, что она придут показ смотреть, а не напиваться.
- Ой… Ничего ты не понимаешь.
– Еще и цветов навезли… Расставлять по этажам их некому, у всех уже есть своя работа. Я не выспалась, краситься нельзя, чувствую себя чудовищем… - жаловалась Никки.
- Ладно, спокойно. Не красились здесь все. А цветы давай сами расставим. Их здесь не так уж и много. – предложила я.
- Хорошо… Кстати, у тебя стилист в 14:00. – напомнила мне Никки.
- Угу, я помню. А у кого я записана?
- У Брук вроде бы… Я позже уточню. Ладно, за работу.
Оказалось, что разносить цветы – это не так уж просто, как может показаться на первый взгляд. Цветов ведь много, этажей в здании тоже. Но мы все-таки справились.

Ровно в 14:00 я пришла к Брук.
- Какая ты пунктуальная, Ленни. – заметила девушка.
- Зато как я устала… Не знаю, доживу ли до показа.
- Обязана дожить, там ведь твой проект. Ладно, садись.Заодно и отдохнешь.
– Что ты собралась делать из меня? – с улыбкой спросила я у Брук.
- Классическую леди. Недавно в новом выпуске видела – сногсшибательно. Так… Начнем, пожалуй, с прически. – озадаченно проговорила Брук.
В кресле я просидела несколько часов. И ближе к 18:00 мы закончили.

Я вышла в зал, где уже собирался народ. Увидев Никки, я подошла к ней.
- Прекрасно выглядишь, Ленни. – сказала она мне.
- Спасибо. Ты тоже великолепна. – ответила я. – У кого ты была?
- У Чарли. Он и костюм мне помог подобрать. У него всегда был отличный вкус.

– Кайл, привет! – увидев блондина, обрадовалась я. – Я знала, что ты придешь!
- Как же я мог не прийти. – улыбнулся он. – Хочу взглянуть на твое творение, которое ты мне все это время отказывалась показывать.
- Я ждала подходящего момента. – призналась я. – И вот, он настал.
- Ленни, дорогая, к сожалению, я должен пока что тебя оставить – надо собирать материал для журнала. – сказал Кайл.
- Да, конечно. Будет свободная минутка – подходи.

– Джейкоб! Ты все-таки приехал! – сказала я, увидев в толпе брата.
- Да, я вырвался. Хоть и с большим трудом. А ты прекрасно выглядишь. – улыбнулся Джейк.
- Спасибо. Так, давай занимать места, скоро начало!
- Погоди. Я тут нашел кое кого. – шепотом сказал Джейкоб.
- Кого? - удивилась я.

– Меня. – с улыбкой произнесла Крис, которая только что подошла к нам.
- А, Крис… Привет. – поздоровалась я.
- Привет. А почему я не вижу удивления на твоем лице? – продолжала Кристи.
- Потому что я знала, что ты придешь. – спокойно ответила я.
- Откуда ты знала? Я ведь тебе ничего не говорила…
- Я тебя видела здесь раньше. Сегодня твоя сестра на подиуме будет… Ой… Ладно, Крис, извини, поговорим потом! Начинается!

Мы с Джейкобом сели за один из столиков.
- Как тебе здесь, Джейк? – спросила я у брата.
- Да как… - сказал Джейк и провел пальцем по столу. – Чистенько.
Я улыбнулась.
- Ну я же серьезно.
- Лен, ты ведь знаешь, что я не люблю такие места. Толпы людей, музыка… Не мое это. – спокойно ответил он.

По подиуму стали ходить девушки в нарядах, которые вошли в бренд.
– О, смотри! – обрадовалась я. – Это проект Никки!
- Какой-то он странный. – проговорил Джейк.
- Ничего ты не понимаешь, он прекрасен! А Николь, наверное, рада…

– О, а это Жюльен. Прекрасный наряд, как по мне. Но исключительно для тематических фотосессия, для сцены или выхода в свет – не подойдет. – восхищенно говорила я.

– Коди, прекрасно… - вздохнула я. – Вроде и немного банально, но в этом определенно что-то есть.

– Мастерсон! – вскрикнула я. – Джейкоб, Джейкоб, Мастерсон! Это мой проект! Он вошел в бренд!
- Кто это? – тихо спросил Джейк.
- Я же говорю тебе! Дурачек… Это Мастерсон! Это мой проект! – радовалась я.

– Нет… Девушка… Кто она?
Джейкобa будто парализовало. Он смотрел на модель, не отрываясь. Честно признаться, я впервые видела его таким.
– Это Эмилия Рэйн. – спокойно ответила я. – Кстати! Я же забыла ее предупредить! Она должна будет прийти на фотосессию! На обложку бренда! Черт, почему я такая дура? Где мне ее теперь искать?!
– Джейкоб, милый, ты не видел Кристину?
- А… Что? – переспросил Джейк.
- Ты Кристину не видел?!
- Нет… Не знаю… Я не видел.
- Я пойду поищу ее. – сказала я, и стала искать брюнетку в толпе.

– Крис! – звала я, стараясь говорить как можно тише, чтобы не произвести на гостей дурного впечатления. – Черт, ну где же она… Крис!

Я огляделась и наконец-то увидела ее, сидящую за одним из столиков и беседующую с гостем.
Я подошла ближе.
- Извините. – обратилась я к гостю. – Могу я поговорить с этой девушкой?
- Да, о чем речь. – улыбнулся гость и отлучился.
– Крис, ты нужна мне.
- Боже, что я слышу. – с улыбкой ответила брюнетка.
- Мне сейчас не до шуток…
- Ну давай, выкладывай, ради чего ты меня отвлекла от столь интересной беседы?
- Где твоя сестра? – спокойно спросила я.
- Какая сестра? – переспросила девушка.
- У тебя много сестер?! – возмутилась я.
– Ну так Эми ведь на подиуме была! Кому, как не тебе, знать, где она! – сказала Крис.
- То есть, ты ее не видела? – разочарованно спросила я.
- Не видела. Хотя постой… Она шла в гримерку после последнего выхода… Должно быть, она сейчас там!
- Крис, спасибо тебе огромное! – сказала я и побежала в гримерку.

– Да не за что… - растерянно проговорила Крис, но я ее уже не слышала. – Стоп… Гримерка… Гримерка… НЕТ! ЛЕННИ! – кричала мне вслед девушка.
- Ленни, стой, пожалуйста! - продолжала кричать Кристина. – Нет! Не иди туда!

– Так, вроде бы здесь гримерка для моделей… - рассуждала я. – Ну да, правильно, они обычно выходят именно отсюда.
Я открыла дверь и вошла внутрь.

- Черт..

– Эми, как хорошо, что ты здесь! - радостно говорила я. – Я тебе хотела сказать, пока ты не ушла, чтобы ты… - Я подняла голову и посмотрела в зеркало.

-----
– Да, мисс Мастерсон. Я внимательно слушаю. – говорила Эми, но ее слова проходили мимо моих ушей.
В этот момент я боялась пошевельнуться и опустила глаза, чтобы не смотреть в зеркало.
- Ты очень хорошо… Эми, ты… Извините… - сказала я и быстрым шагом направилась к выходу из гримерки.

– Мисс Мастерсон, но… - говорила мне вслед Эми, но я ее не слушала.
– Странно… Что она хотела сказать… - произнесла Эми. – Алекс, Мэри, вы чего молчите-то?
Но на девушку никто не реагировал.
- Да вы что все, сговорились что ли? – с легким возмущением спросила она.
Ответа снова не последовало.

– Ничего, все хорошо, Эм… Не нервничай. – наконец ответил брюнет. – Может быть, она вспомнила что-то важное и… Не знаю…
- Алекс, ты чего? – в недоумении произнесла Эми. – Что случилось? Мэри, может, ты мне объяснишь, что здесь происходит?
Но блондинка молча смотрела в никуда.
– Пойду проветрюсь. – сказал Алекс и быстрым шагом подошел к выходу.
При этом Мэри лихорадочно стучала пальцами по столику и продолжала смотреть в одну точку.
А Эми в недоумении наблюдала за происходящим.

– Этого еще не хватало… - прошипела Мэри и вышла из гримерной следом за Алексом.