Алексу, бродившему по домику и выключавшему зря горящий свет, было слышно, как в одной из спален второго этажа храпит Стюарт.

В течение тех нескольких часов, что Брантднера не было в доме, гость умудрился насорить во всех местах, где успел побывать. В довершение всего он истратил все остатки туалетной бумаги и не надел на держатель новый рулон, он поставил почти пустой кофейник в кофеварку, которая не была выключена, и крупинки гущи запеклись на стекле, а еще он съел часть курятины, которую Брантднер приберег для себя, и при этом обглоданные кости бросал обратно в ведерко. Брантднер не имел ничего против того, что тот съел кусок цыпленка, но ему меньше всего хотелось, чтобы на оставшейся части еды лежали кости, выплюнутые Стюартом.

Выбрасывая кости в мусорку, он заметил там скомканный листок бумаги и выудил его оттуда.

Было очевидно, что под курорт планировалось отвести земли, выходящие за пределы нынешнего участка. Намечалось, что он займет все пространство вокруг озера и при этом поглотит Далви.
«И тогда у Стюарта Гордона появится возможность плевать на всю остальную часть территории».

________________________________________________
Вики надоело следить за озером. Распугивая представителей местной фауны, она подошла к иномарке Гордона,

прижалась носом к окну и прищелкнула языком, увидев приборную панель, заполненную электронными табло. Она готова была держать пари, что о назначении большинства из них «зовите-меня-Стюарт» не имел ни малейшего представления.

«Наверное, у него вспыхивает аварийный сигнал, если кондиционеру требуется... Привет!»
Из-под пассажирского кресла торчал край плоского футляра. Это, несомненно, был ноутбук.
«И сколько бы вы согласились поставить на то, что тачка завопит как резаная, если я попробую взломать эту дверь...» Повернувшись к уже погрузившемуся в темноту домику, она прислушалась к звукам биения двух сердец. К негромким, равномерным звукам, свидетельствовавшим о том, что оба обладателя этих сердец крепко спят.

Стюарт спал на спине, закинув одну руку за голову. На его худощавом лице застыла легкая улыбка. По пульсации жилки на шее Вики с минуту наблюдала, как бьется его сердце. Она была уверена, что в случае необходимости сможет использовать для своего питания и живых существ низших форм — голубей, крыс, застройщиков,— но в данный момент была рада, что немного утолила голод во время пребывания в деревне.

Она аккуратно выгребла из его кармана ключи от машины и вышла из комнаты так же бесшумно, как и вошла.

Брантднер проснулся от звуков достаточно приятного голоса, мурлыкавшего мелодию «Битлов». Он спустился вниз в тот момент, когда Стюарт выходил из ванной, на ходу расправляя пальцами мокрые волосы.
— Доброе утро, Алекс. Могу я полагать, что мстительные духи озера Непикеа не превратили ночью мой автомобиль в груду хлама?

—  Можете.

—  Это хорошо. Да, кстати. — Он повернулся. Его улыбка вполне годилась для кампании по привлечению симпатий к американцам. — Я истратил всю горячую воду.

_____________________________________________________
—  Я считаю, правы те, кто говорит, что многие наши парни живут под кайфом.
—  А что это такое? — проворчал Брантднер, подкрепившийся двумя кружками кофе, который пить слегка горчил из-за пригоревшего кофейника.

—  Ну, понимаете, Алекс. Я имею в виду, что если вы можете пить это ужасное варево, значит, у вас проблемы с выпивкой. — Рассмеявшись собственной шутке, он направился к двери.

«Начнем с того, что парни под кайфом — не твои, и вообще ты можешь прямо сейчас убираться отсюда ко всем чертям. Ты пытаешься влезть в тот мир, в который иногда на некоторое время попадаем мы. Да я съем тебя с потрохами и выплюну, козел».
И хотя его пальцы сжали кружку так, что чуть не раздавили ее, он лишь спросил:
—  А куда вы идете?

—  Разве я вам не говорил? Я должен сегодня встретиться в Бигвуде с юристом. Да, я знаю, что вы мне хотите сказать, Алекс: ведь сегодня воскресенье. Но дело в том, что это последний раз, когда я буду находиться здесь в течение нескольких недель, поэтому местный адвокат примет меня тогда, когда у меня найдется для этого время.

Надо прояснить некоторые детали, касающиеся той скверной истории с топографом. — Взявшись за ручку двери, он остановился, голос и манеры утратили претенциозность. — Я тогда дал им команду обязательно завершить обследование той части прибрежного участка до конца рабочего дня. Я знаю, что ни в чем не виноват, но чувствую свою ответственность за гибель той несчастной женщины и хочу, чтобы у меня нашлась возможность хоть как-то компенсировать эту утрату. Хотя как можно возместить смерть человека, Алекс?

В ответ Брантднер пробормотал нечто неопределенное. В тот момент он был меньше всего расположен думать о Стюарте Гордоне как о порядочном человеческом существе.
— Возможно, я не вернусь до наступления темноты, Но ведь появление духа наиболее вероятно именно в то время, значит, до тех пор я не буду вам нужен. Верно, Алекс? — Повернувшись лицом к защитной сетке, где расположились черные мошки в ожидании, когда наружу выйдет их завтрак, он покачал головой. — Первое, что я намереваюсь сделать, после того как все уладится, так это осушить все ручьи, где размножаются эти маленькие кровососы.

За те две недели, что прошли со дня гибели топографа, уровень воды в болоте упал. Опрыскав себя жидкостью от насекомых из баллончика, который обнаружился под раковиной, Брантднер пошел по тропинке, проложенной изыскателями. Несмотря на то, что почва выглядела достаточно твердой, он осторожно ступал на возвышающиеся кочки.

Дойдя до места преступления, он присел на корточки и стал вглядываться вглубь заполненного водой провала. Он не ожидал что-нибудь найти здесь, но после признания Стюарта почувствовал, что должен прийти сюда.

На глубине около двух дюймов вода была на удивление прозрачной.
«Нет у нее никаких причин быть мутной, ее же ничто не взбалтывает...»
На дне, в грязи блеснуло что-то металлическое.

Он схватился одной рукой за траву, росшую на кочке, другую опустил в воду и сумел ухватить большим и указательным пальцами торчащий кусочек...
«Измерительной рулетки из нержавеющей стали?»

Вероятно, это был фрагмент инструмента погибшей женщины-топографа. Один конец шестидюймового куска был аккуратно обломан, а вот другой, тот, что был погружен в грязь, выглядел так, словно его разъело.
Когда Энн Келлоу обливала кислотой автомобиль Стюарта, то этим она имитировала действия духа озера Непикеа.
Брантднер глубоко вдохнул и выплюнул себе под ноги черных мошек, залетевших в рот на верную смерть. «Думаю, настала пора потолковать с Мэри Джозеф».
_____________________________________________________
Продолжение чуууууть позже ............

Отредактировано Kanapeshka (2013-01-31 11:07:15)

_______________________________________
—  Он знал про грязевые воронки на болоте и все-таки отправил туда тех топографов.
Вики столкнула с края пристани камешек и проследила, как он исчез в темной воде.
—  Ты уверена?

—  Вся информация была там, в его ноутбуке, а файл датирован еще мартом. Теперь, несмотря на то, что доказательства, которые мне удалось отыскать в его компьютере, не могут быть представлены в суде, я могу пойти в Департамент земель и лесов и узнать даты, когда он давал заявки на геологические изыскания.

Брантднер покачал головой:
—  У тебя вряд ли появится возможность предъявить ему какие-либо обвинения. Конечно, он не должен был посылать их туда, но ведь оба они были профессионалами. Им следовало действовать более осторожно. — Он подумал о крокодиловых слезах, которые Стюарт проливал в то утро по поводу гибели женщины, и его пальцы обеих рук сжались в кулаки.

Одно дело быть безответственным болваном и совсем другое — быть безответственным махинатором. — Это преступление из области морали, — проворчал он, — а не юриспруденции.

—  Ну, тогда, возможно, мне придется самой заняться им. Второй камешек ударился о воду с гораздо большей силой.

—  Но он твой клиент, Вики. Ведь ты должна работать на него, а не против него.
Она фыркнула:
—  Значит, я подожду, пока отработаю все деньги, полученные по его чеку.

—  Он намеревается заполучить всю остальную землю вокруг озера.
Брантднер вынул из кармана и протянул ей бумагу, найденную им в мусоре.
—  Но остальная земля на берегах озера не продается.
—  Не продавался и этот домик до тех пор, пока он не решил, что хочет его иметь.

Вики смяла бумагу, которую держала в руке. Ее глаза сверкнули.
—  Должно же быть что-нибудь, что мы сможем... Зараза!

Дальний конец пристани, где они стояли, вдруг подпрыгнул в воздух. Отбросив бумагу в сторону, она схватила Брантднера за руку и увлекла его на несколько шагов назад.

—  Что это была за чертовщина?! — воскликнула Вики, когда они вернулись туда, где только что стояли, хотя пристань все еще сильно раскачивалась. Бумаги, которую она уронила в воду, нигде не было видно.

—  Волна от проходящей лодки?
—  Здесь уже давно не проходила ни одна лодка.
—  Иногда в таких длинных и узких озерах образуются стоячие волны. Они называются сейш.
—  Сейш? — Когда он кивнул, она закатила глаза. — Я должна начать больше слушать Пи-Би-Эс. А пока что...

Звук приближающегося автомобиля вовремя заставил их взглянуть в сторону домика. Они увидели, как Стюарт медленно и осторожно въезжает на парковочную площадку, почти не разбрасывая колесами гравий.

—  Ты собираешься сказать ему, кто изуродовал его машину? — спросил Брантднер, когда они двинулись к домику.

—  Кто? Наверное, нет. В конце концов, я не могу этого доказать, но я скажу, что это не был какой-то мстительный дух, и что уж точно ничего подобного больше не должно повториться.
По крайней мере, не должно, если у Пита Веглера действительно было что сказать на эту тему. Дух озера мог быть существом гипотетическим, но она-то таковым не была.

__________________________________________
— Значит, группа жителей деревни, так, Вики? Вы уверены?
—  Абсолютно.

— Они действительно думали, что я поверю в существование духа озера, который выместил свой гнев на двери моего автомобиля?
—  Вероятно.

На самом деле им было безразлично, поверит он или нет. Они все настолько возмутились, что им было необходимо что-нибудь сделать, ну а поскольку дух был удобной ширмой...
Но ничего подобного «зовите-меня-Стюарт» от нее не услышал.
—  Мне нужны их имена, Вики.

В его голосе прозвучал ультиматум. А Вики никогда не реагировала на ультиматумы положительно. Алекс видел, что маска начинает исчезать с ее лица, и спросил себя, насколько далеко позволит ей зайти его неприязнь к застройщику. Он мог остановить ее одним-единственным словом, и он раздумывал, должен ли произнести его. И когда.

К его удивлению, она овладела собой.
—  Тогда вам нужно ознакомиться с протоколами опросов здешнего населения. Вы не сумели достаточно расположить к себе ваших соседей.
На какое-то мгновение показалось, что Стюарт понял, насколько он сейчас приблизился к осознанию неотвратимости своей собственной смертности

но в следующий момент он улыбнулся и сказал:
—  Вы правы, Вики, я не завоевал симпатий своих соседей. Но, знаете, я собираюсь кое-что предпринять в этом направлении. Завтра День Виктории. Так вот, я приглашу их всех на большой вечерний пикник с шикарной едой и фейерверком на берегу озера. И мы помиримся.
—  Сейчас воскресный вечер, а завтра праздник.  Где вы собираетесь добыть еду, ракеты и петарды для фейерверка?

—  Это не проблема, Алекс. Я отправлю по электронной почте письма своим поставщикам в Торонто. Уверен, они смогут быть здесь завтра к середине дня. Безусловно, я сильно переплачу им за это, но, послушайте, ведь налаживание дружеских отношений со своим окружением стоит того. Разумеется, и вы двое будете с нами.

Губы Вики дрогнули и начали складываться то ли в улыбку, то ли в гримасу, но Брантднер поспешил ответить за них обоих:
—  Да, конечно.

Отредактировано Kanapeshka (2013-01-31 11:29:30)

увы сюжет такой..интригующий однако

о дааа!   малясь поднапряглась))

ещё как!

Спасиб что заглянула)))))

Надеюсь
нам не 24 часа в сутки..а 48 хотя бы тогда бы мемуары тут были бы.......

_______________________________________
—  Доброе утро, Майк. А где Вики?
—  Спит.

—  Ладно, но раз вы уже встали, не поможете ли отнести барбекю на берег озера? Я охотно заплатил бы им за такую услугу, но не уверен, что они согласятся на это, а кроме того, они уже повредили мою машину, и я хотел бы в эту раннюю пору держать их подальше от всего, что представляет собой какую-либо ценность. Особенно такую, где соседствуют пропан и открытый огонь.
— А Вики не разделит с нами ленч, Алекс?

— Она сообщила ещё вчера, что врятли будет голодна. Она пойдёт гулять по лесу.

-  Должно быть, так она сохраняет свою девичью фигуру. Я должен отдать вам должное, Алекс: немного найдется мужчин вашего возраста, способных удержать такую женщину. Я имею в виду, что у нее истинно независимый характер, не так ли?

Он с чрезмерными выражениями благодарности принял предложение съесть бутерброд с ломтиком тунца, откусил от него и поморщился. — А что, легкого майонеза не нашлось? Ничего, Алекс. Я уверен, вы хотели как лучше.

Ну а теперь, пока мы здесь только вдвоем, я задам вам вопрос: вы когда-нибудь задумывались над тем, чтобы вложить деньги в недвижимость для ее последующей сдачи в повременную аренду?

_______________________________
Алекс Брантднер никогда еще не радовался чьему бы то ни было появлению так, как он обрадовался, увидев в четыре часа дня фургон, заполненный поставщиками припасов – усталыми парнями с потухшим взором. Как обнаружила Вики еще во время самого первого телефонного разговора, Стюарт Гордон не был тем человеком, который принимал в качестве ответа слово «нет». Он мог принять что-нибудь вроде «Пошел вон и заткнись!» с последующим стремительным исчезновением, но поскольку Вики намеревалась проснуться на берегах озера Непикеа, Алекс свой язык попридержал. Кроме того, для нее было бы несколько затруднительно изгнать застройщика, если бы они уже находились на полпути в Торонто.

____________________________________________
Заход солнца.
Проснувшись, Вики ощутила присутствие вокруг себя многих жизней, может, целых двух дюжин, и лежала в постели еще некоторое время, наслаждаясь их присутствием. Два последних вечера ей приходилось всерьез бороться с желанием взобраться на водительское кресло и рвануть в сторону цивилизации.

Фастфуд.
Она съела «Сникерс», оделась и вышла из фургона на площадку автостоянки.

Брантднер стоял на берегу, на пляже и разговаривал с Фрэнком Паттоном. Она направилась в их сторону, толпа расступалась, давая ей дорогу, при этом лю¬ди, казалось, не осознавали ее присутствия среди них.

Когда она приблизилась к собеседникам, оба кивнули ей, а Паттон указал па барбекю:
—  Гамбургер?

—  Нет, спасибо, я не голодна.— Она огляделась вокруг.— Похоже, никто не привел сюда детей.

—  Никто не хочет показывать своих детей Стюарту Гордону.
—  Боятся, что они что-нибудь подцепят здесь, — добавил Брантднер.

—   Алекс тут говорит, что вы решили стоявшую перед вами задачу и сейчас ждете здесь мистера Конгениальность, чтобы он рассчитался с вами.
Вики кивнула, задумавшись над тем, что могло быть на уме у Алекса.

—  Еще он говорит, что вы не упомянули ни одного имени. Спасибо вам. — Он вздохнул. — На самом деле, мы не думали, что дух озера предпримет что-нибудь, но...

Вики подняла вверх обе руки.
—  Послушайте, заранее никогда ничего не известно. Ведь он может начать давить на вас.
—  Да, конечно. Правда, единственно, на кого может надавить этот клоун, так это на каждого из своего ближайшего окружения. Прошу прощения, но я лучше пойду спасать Энн, прежде чем она вырвет у него язык и задушит им его.

—  Удивительно, что она тоже пришла,— заметила Вики.
—  Она думает, то он что-то замышляет, и она хочет знать, что же именно.
—  Будто мы все не хотим, — пробормотал Брантднер, когда Фрэнк Паттон зашагал прочь.

От смеси запахов жареного мяса и свежей крови у Вики слегка закружилась голова. Она взяла Алекса за руку и повела его в сторону плавучей пристани.
—  Я что-нибудь пропустила?
—  Нет, я думаю, ты пришла как раз вовремя.

Когда Фрэнк Паттон приблизился, Стюарт прервал разговор, который он вел с Энн Келлоу — или, точнее, как заметила Вики, на Энн Келлоу, — и направился к концу пристани, где было установлено несколько крупных ракет для фейерверка.

—  И ведь он добыл разрешение для этого дурацкого шоу,— проворчал Брантднер.— Изворотливый сукин сын знает, как уберечь свою задницу.

—  Но не подсознание.— Холодные пальцы Вики крепко обхватили запястье Алекса. — Не беспокойся, он свое получит.

Первая ракета взвилась вверх и взорвалась, осветив небо красным светом, который стал постепенно блекнуть на фоне сероватого вечернего неба и водной глади озера. Застрой¬щик повернулся лицом к берегу и поднял руку.

—  А теперь, когда мне удалось привлечь ваше внимание, я хотел бы кое-что сообщить всем вам, прежде чем мы продолжим наш праздник. Во-первых, я решил не выдвигать никаких обвинений по поводу повреждения моего автомобиля, хотя я знаю, что...
Пристань вдруг начала колыхаться. Одна из ракет позади него упала в воду.
—  Мистер Гордон! — Это был голос Мэри Джозеф. — Уходите на берег, сейчас же.

Указав на нее пальцем, он покачал головой:
—  О нет, мадам, я — Стюарт Гордон...— «Сегодня вечером никаких зовите-меня-Стюарт»,— отметил про себя Брантднер,— ...и вы не указывайте, что мне делать, это я...
Замахав руками, словно ветряная мельница крыльями, он шагнул назад, потом еще раз и еще и плюхнулся в воду. С раскинутыми в стороны руками и ногами он выглядел так, будто сидел на чем-то, находящемся чуть ниже поверхности воды.
—  Этого с меня уже хватит… — начал он и внезапно исчез.

Вики добежала до конца пристани вовремя и успела увидеть бледный овал его лица, исчезающий в темной воде. К ее изумлению, он, похоже, вынул из кармана сотовый телефон, и в ее голове промелькнуло воспоминание об оборванной линии из того старого кино «Кому вы собирались позвонить?».

Секунда, другая. Она думала о его спасении. Кончики пальцев ее опущенной руки были уже мокрыми, когда Брантднер схватил ее за плечо и оттащил назад. 
Она не сделала бы этого, но ей было приятно, что он решил, что она могла так поступить.
А на берегу две дюжины одинаково широко раскрытых глаз неподвижно уставились на гладкую, темную поверхность озера.
И Вики поняла, что они были слишком потрясены тем, что произошло с их общим недругом, и потому не заметили, как стремительно она появилась в конце пристани.

Мэри Джозеф первой нарушила общее молчание.
—   Вот так поступает мстительный дух озера Непикеа, — заявила она.
А потом, когда люди начали кивать, холодно добавила: — Никто не может сказать, что я его не предупреждала.

Алекс пристально посмотрел на Вики, которая лишь пожала плечами.
—   Он работает на меня, — сказала она.

The end!!!

Отредактировано Kanapeshka (2013-01-31 11:49:18)